Aunque el árbol del cacao es oriundo de tierras americanas, no existía en el archipiélago cubano a la llegada de los colonizadores españoles, en el siglo XV.
Según Hernández Castilla, a Cuba llegó en 1540, desde México, y se sembró por primera vez en la finca Mi Cuba, en Cabaiguán, actual provincia de Sancti Spíritus. En 1789 comienza la introducción del cacao en la región de Baracoa, en la actual provincia de Guantánamo, por sus favorables condiciones de suelos y clima, y dicen los expertos que hacia 1833, 9014 toneladas, la Isla se ubicó entre los primeros países productores y exportadores de cacao en el mundo.
Sin embargo, a fines del siglo XIX la producción ya no era significativa debido, en gran medida, al impacto de crisis económicas y a la decisión de privilegiar cultivos como la caña y el tabaco.
Con el triunfo de la Revolución se creo la administración de Café y Cacao, que comenzó a fomentar la producción nuevamente. En 1980 se obtuvieron mil 290 toneladas y en el 95 se lanzó un programa de recuperación cacaotera que contribuyó con las producciones récord de los últimos dos años.
Hoy se produce cacao fundamentalmente en las provincias de Guantánamo, Santiago de Cuba y Granma, aunque el mayor potencial sigue estando en Baracoa, productora de alrededor del 75 por ciento del cacao nacional. Aquí también está enclavada la fábrica de chocolate Rubén David Suárez Abella -elabora cocoa, barras de chocolate y otros derivados-, inaugurada por el Che el 1 de abril de 1963, única industria de procesamiento existente en el país.
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